Diarrhée ou selles molles et intolérance au lactose : comment les reconnaître et comment y remédier

Vous venez à peine de commencer votre cappuccino et votre croissant, et avant même d'avoir fini votre tasse, vous êtes déjà en train de faire la queue devant les toilettes. Ou bien vous mangez sagement chaque matin votre bol de yaourt au muesli et vous remarquez que vos selles sont particulièrement molles ces derniers temps. La question se pose alors rapidement : est-ce que intolérance au lactose Est-ce que cela joue un rôle, ou y a-t-il autre chose ?

Dans cet article, nous allons passer en revue les différentes possibilités, sans précipitation. Sans panique, sans conclusions hâtives. Mais en proposant des mesures concrètes pour déterminer si le lactose est à l'origine de vos diarrhées ou de vos selles molles.

Diarrhée ou selles molles : cela peut-il être lié à une intolérance au lactose ?

La diarrhée ou des selles constamment molles peuvent être très gênantes. Surtout si vous :

• doit aller rapidement aux toilettes après avoir bu un latte ou un cappuccino
• vous avez plus souvent des selles molles après avoir mangé du yaourt, de la crème anglaise ou de la glace
• vous souffrez depuis un certain temps de selles irrégulières sans raison apparente

Cela peut correspondre à une intolérance au lactose, mais ce n'est pas forcément le cas. Les intestins réagissent à bien d'autres choses que les produits laitiers. Il est utile de commencer par bien comprendre ce qu'est exactement l'intolérance au lactose.

Commençons par clarifier les choses : qu'est-ce que l'intolérance au lactose (et qu'est-ce qui ne l'est pas) ?

Lactose C'est le sucre présent dans le lait et dans de nombreux produits laitiers. Dans l'intestin grêle, l'enzyme lactase qui permet de décomposer le lactose en fragments plus petits, afin que votre corps puisse l'assimiler.

Au intolérance au lactose votre corps produit moins de lactase. Le lactose n'est alors pas bien digéré et se retrouve dans le gros intestin. Là, les bactéries s'en nourrissent, ce qui provoque chez certaines personnes des symptômes tels que :

• flatulences et ballonnements
• grognement dans le ventre
• crampes abdominales
• diarrhée ou, au contraire, selles molles et pâteuses

Intolérance au lactose, intolérance au lait de vache et allergie au lait de vache

On a souvent tendance à confondre ces notions, alors faisons le point :

• Intolérance au lactose: vos intestins digèrent moins bien le sucre du lait. Il s'agit du lactose, et non des protéines.
• Intolérance au lait de vache: probablement une réaction à certains composants du lait de vache, souvent les protéines du lait. Cela n'a rien à voir avec le lactose.
• Allergie au lait de vache: votre système immunitaire réagit aux protéines du lait. Les symptômes peuvent être plus graves, comme des réactions cutanées, un gonflement ou une sensation d'oppression.

Bon à savoir : « sans lactose » ne signifie pas automatiquement « sans lait de vache ». Le lait sans lactose contient généralement encore des protéines de lait classiques. Et les produits végétaliens ne sont pas automatiquement sans risque en cas d'allergie.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qu’est exactement l’intolérance au lactose, consultez également notre explication sur Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?.

Diarrhée et selles molles : causes possibles autres que les produits laitiers

Même si vous devez aller aux toilettes après avoir consommé des produits laitiers, le lactose n'est pas forcément la seule cause, ni la plus importante. Vos intestins réagissent à l'ensemble de ce que vous mangez, buvez et vivez.

Causes courantes non liées aux produits laitiers

Exemples d'éléments pouvant provoquer de la diarrhée ou des selles molles :

• Gastro-entérite ou virus: diarrhée soudaine, parfois accompagnée de fièvre ou de nausées.
• Infections d'origine alimentaire: par exemple après avoir mangé des aliments avariés.
• Autres aliments riches en FODMAP: comme de grandes quantités d'oignons, d'ail, de certaines céréales, de légumineuses ou de fruits sucrés.
• Une alimentation très riche en fibres d'un seul coup: par exemple, si tu te mets “ tout d'un coup à manger sainement ” en consommant beaucoup de céréales complètes, de légumineuses et de crudités.
• Alimentation riche en graisses: les aliments très frits ou les sauces très grasses.
• Café et alcool: peuvent stimuler davantage les intestins.
• Édulcorants: comme le sorbitol, le xylitol et le mannitol présents dans les chewing-gums sans sucre, les bonbons ou les produits allégés.
• Stress et tension: les intestins réagissent souvent de manière perceptible aux périodes de forte activité.
• Médicaments: certains médicaments provoquent des diarrhées comme effet secondaire.
• Autres maladies intestinales: par exemple, des inflammations ou un côlon irritable. Dans ce cas, il faut toujours consulter un médecin.

C'est pourquoi il est préférable de ne pas tout mettre immédiatement sur le compte du lactose, mais d'examiner la situation dans son ensemble.

Comment savoir si le lactose a une incidence sur vos selles ?

En cas d'intolérance au lactose, on observe souvent un schéma récurrent. Pas une seule fois, mais sur plusieurs jours ou plusieurs semaines.

Symptômes typiques de l'intolérance au lactose

Prêtez attention, par exemple, aux points suivants :

• Les plaintes surviennent généralement en quelques heures après avoir mangé ou bu des produits laitiers contenant du lactose, tels que le lait, la crème anglaise, le yaourt, la crème glacée ou certains fromages.
• La diarrhée ou les selles molles s'accompagnent souvent de ballonnements, gargouillements et parfois des crampes.
• Si vous réduisez votre consommation de lactose pendant un certain temps, les symptômes peuvent se calmer.
• Avec de petites quantités de produits laitiers, ça se passe parfois assez bien, mais avec des portions plus importantes, ça ne va pas.

Notez également la différence entre les produits. Certaines personnes réagissent par exemple plus fortement au lait et à la crème glacée qu'à un peu de fromage à pâte dure.

Vous vous demandez si cela n'est pas davantage lié au lait de vache lui-même qu'au lactose ? Dans ce cas, consultez également l'article sur le différence entre l'intolérance au lactose et au lait de vache et à propos de plaintes après le lait de vache.

Jours de repos : comment permettre à vos intestins de reprendre un peu le dessus

Pour vérifier si le lactose a une influence, tu peux organiser quelques journées de test au calme. Ce n'est pas compliqué, mais il faut s'y prendre de manière structurée.

Étape 1 : choisissez 2 à 3 jours de repos

Choisissez quelques jours où vous pourrez manger à peu près normalement et où vous n'aurez pas prévu d'activités trop folles. Évitez donc les soirées tapas, les festivals ou les grandes sorties entre amis.

Étape 2 : limiter les sources évidentes de lactose

Pendant ces jours de repos, mangez comme d'habitude en variant les aliments, mais évitez autant que possible les produits riches en lactose. Par exemple :

• lait nature et lait au chocolat
• yaourt, crème anglaise, flan, glace
• crème, crème à café et crème culinaire à base de lait

Pas besoin de suivre un régime extrême. Optez par exemple pour des produits sans lactose, des alternatives végétales ou d'autres options simples auxquelles vous êtes habitué. Attention toutefois : « sans lactose » ne signifie pas « sans lait de vache ».

Étape 3 : continuez à rester calme

Pendant ces quelques jours, évitez également de changer radicalement vos habitudes alimentaires. Ne commencez donc pas en même temps à consommer énormément de fibres, à prendre de nouveaux compléments alimentaires ou à suivre un régime strict. Plus le reste est modéré, plus les résultats seront clairs.

Étape 4 : notez brièvement vos selles et vos symptômes

Un petit journal où noter ce que vous mangez et vos maux peut vous aider. Notez chaque jour :

• ce que tu manges et bois à peu près
• la fréquence à laquelle tu vas aux toilettes
• la consistance des selles (liquides, pâteuses, de forme normale)
• si vous souffrez de maux de ventre, de crampes ou de flatulences importantes

Si la diarrhée ou les selles molles diminuent nettement ces derniers jours, le lactose pourrait être en cause. Mais cela reste une hypothèse, et non une conclusion définitive.

Tester prudemment les produits laitiers : quel effet cela a-t-il sur vos selles ?

Après ces jours de repos, vous pourrez observer précisément ce qui se passe lorsque vous consommez à nouveau du lactose. Considérez cela comme un petit test à faire chez vous, et non comme un diagnostic officiel.

Étape 1 : choisissez un jour calme pour passer le test

Choisissez un jour où vous mangerez de manière relativement simple et où vous n'ajouterez pas toutes sortes d'autres facteurs déclencheurs potentiels, comme une grande quantité d'alcool, des portions copieuses d'aliments gras ou des plats très épicés.

Étape 2 : prenez une portion bien dosée de lactose

À une heure fixe, consommez une portion normale d'un produit contenant du lactose, par exemple :

• un verre de lait nature
• ou un petit pot de yaourt

Ce jour-là, évite de consommer d'autres sources importantes de lactose, afin de pouvoir identifier clairement la cause.

Étape 3 : observez ce qui se passe dans les heures qui suivent

Dans les 4 à 8 heures qui suivent cette portion, faites attention à :

• douleurs abdominales, crampes ou gargouillements
• flatulence
• Changement au niveau des selles : deviennent-elles plus liquides ou nettement plus molles ?

Si vous constatez une réaction évidente, vous pouvez réessayer un autre jour avec une portion plus petite. Certaines personnes tolèrent un peu de lactose, mais ont plus de mal à en supporter de plus grandes quantités.

Important : cette méthode ne donne qu'une idée générale. Elle ne remplace pas un examen médical, tel qu'un test respiratoire au lactose.

Quand faut-il consulter son médecin généraliste ou son diététicien ?

Faire des tests soi-même peut aider à identifier des schémas récurrents, mais il y a des moments où l'on a vraiment besoin d'une aide professionnelle.

Consultez votre médecin généraliste notamment dans les cas suivants :

• des selles molles ou une diarrhée qui dure plus de quelques semaines
• du sang ou beaucoup de mucus dans les selles
• perte de poids inexpliquée
• avoir de la fièvre ou se sentir très malade
• douleurs abdominales intenses ou qui s'aggravent
• diarrhée nocturne (qui vous réveille littéralement)
• soupçon d'allergie, par exemple en cas d'éruption cutanée, de gonflement ou de sensation d'oppression après la consommation de produits laitiers

Chez les enfants, il est particulièrement important de rester vigilant. En cas de diarrhée persistante, de somnolence, de douleurs intenses ou de préoccupations concernant la croissance : appelez toujours votre médecin traitant et ne vous lancez pas dans un régime d'élimination strict sans avis médical.

Un diététicien peut vous aider à faire le point sur votre alimentation, à identifier vos habitudes alimentaires et à veiller à ce que vous consommiez suffisamment de nutriments malgré les changements apportés.

Conseils pratiques pour aujourd’hui en cas de diarrhée ou de selles molles

Vous n'avez pas besoin de changer radicalement vos habitudes alimentaires du jour au lendemain. Quelques petits changements suffisent déjà à vous donner une meilleure vue d'ensemble.

De petits pas que vous pouvez faire dès maintenant

• Buvez suffisamment: la diarrhée entraîne une perte de liquide. L'eau et le thé constituent souvent d'excellents choix.
• Privilégiez les repas simples: réduire temporairement un peu la quantité de matières grasses et éviter les plats trop épicés peut permettre aux intestins de se reposer un peu.
• Essayez de passer une journée avec une alimentation pauvre en lactose ou sans lactose: par exemple, en remplaçant le lait et le yaourt classiques par des variantes sans lactose ou à base de plantes, et en observant si vos selles s'améliorent.
• Mangez tranquillement et mâchez bien: manger trop vite peut aggraver les symptômes.
• Notez-le pour dans quelques jours: notez brièvement ce que vous mangez, à quel moment vous ressentez des symptômes et comment sont vos selles. Cela vous aidera, vous, mais aussi, le cas échéant, votre médecin généraliste ou votre diététicien.

Considérez surtout l'intolérance au lactose comme un puzzle que vous pouvez assembler étape par étape. En prévoyant des jours de repos, en effectuant un test ciblé avec des produits laitiers et en sollicitant l'aide de votre médecin généraliste ou d'un diététicien si nécessaire, vous parviendrez généralement à mieux cerner ce qui convient à votre intestin. Vous n'êtes pas obligé de tout faire parfaitement du premier coup. Chaque petite observation compte.