¿Te sientes hinchado? Esto es lo que significa la intolerancia a la lactosa

Estás sentado en el sofá después de cenar. El cinturón aflojado, la barriga como un globo, lleno de aire y con ruidos en el estómago. En tu cabeza no deja de dar vueltas un pensamiento: ¿será la lactosa?

Quizá te resulte familiar después de tomarte un capuchino con leche normal, un postre cremoso, una pizza con queso extra o, por el contrario, tras una jornada laboral ajetreada en la que has comido algo rápido. Esa sensación de pesadez e hinchazón puede resultar bastante molesta.

A mucha gente le viene a la mente la intolerancia a la lactosa. Es posible que influya, pero no es, ni mucho menos, la única causa posible. Analicémoslo con calma.

¿Te resulta familiar esa sensación de hinchazón después de comer?

La sensación de hinchazón abdominal varía ligeramente de una persona a otra, pero a menudo se oyen comentarios como:

• “Parece que estuviera embarazada de seis meses después de ese postre”.”
• “Mi barriga hace ruidos como si hubiera una orquesta dentro”.”
• “Después de algunas comidas tengo que tirarme muchos más pedos de lo habitual”.”

En los casos de intolerancia a la lactosa, suele observarse una combinación de:

• sensación de hinchazón
• más gases y flatulencia
• ruidos en el estómago
• calambres ocasionales
• en algunas personas, heces más líquidas

Esto puede ocurrir unas horas después de una comida que contenga lácteos, pero el patrón no es el mismo en todas las personas. Y eso es precisamente lo que lo hace tan confuso.

¿Qué relación hay entre la intolerancia a la lactosa y la hinchazón abdominal?

Para comprender mejor la intolerancia a la lactosa, es útil saber primero qué es la lactosa.

¿Qué es la lactosa?

Lactosa es el azúcar presente en la leche y en muchos productos lácteos. Normalmente, el cuerpo utiliza la enzima lactasa en el intestino delgado para descomponer la lactosa en fragmentos más pequeños, de modo que pueda absorberse.

En intolerancia a la lactosa esa actividad de la lactasa es menor. En ese caso, una parte de la lactosa no se descompone correctamente en el intestino delgado y llega sin digerir al intestino grueso. Allí, las bacterias la metabolizan, lo que puede provocar un aumento de gases y líquido.

Consecuencia: hinchazón, ruidos intestinales, a veces retortijones y, en ocasiones, heces más blandas. No todo el mundo reacciona con la misma intensidad ni ante la misma cantidad de lactosa.

Si quieres más información, echa un vistazo a nuestra Explicación sobre la intolerancia a la lactosa.

¿En qué alimentos se encuentra la lactosa?

Entre las fuentes típicas de lactosa se encuentran, entre otras:

• leche y suero de leche
• yogur, quark, flan y otros postres
• helados y postres cremosos
• nata, leche para café y algunas salsas
• quesos blandos y semiduros

Los quesos duros y de larga maduración suelen contener menos lactosa que los quesos blandos, pero la reacción de cada persona varía de un individuo a otro.

Es importante tener en cuenta que tener el estómago hinchado después de comer no significa necesariamente que la lactosa sea la culpable.

Lactosa, proteína de la leche y leche de vaca: analicémoslas por separado

En la práctica, estos términos suelen confundirse fácilmente. Sin embargo, la diferencia es importante.

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa consiste en lactosa (lactosa). El intestino no la digiere tan bien. Esto puede provocar, sobre todo, molestias abdominales, como gases, hinchazón y, a veces, diarrea. Se trata de un problema digestivo, no de una alergia.

Alergia a la leche de vaca

En alergia a la leche de vaca el sistema inmunitario reacciona ante proteínas lácteas en la leche de vaca, como la caseína o las proteínas del suero. Además de molestias abdominales, pueden aparecer otros síntomas, como reacciones cutáneas o dificultad para respirar. Esto siempre requiere atención médica. No intentes hacer pruebas por tu cuenta.

Intolerancia a la leche de vaca (intolerancia a las proteínas de la leche)

En un intolerancia a la leche de vaca En el caso de la intolerancia a la proteína de la leche, se presentan molestias tras el consumo de esta proteína, sin que se trate de una alergia clásica. El papel del sistema inmunitario no está tan claro. También en este caso es recomendable consultar al médico de cabecera o a un dietista si sospechas que puedes padecerla.

Este blog trata principalmente sobre la lactosa y la sensación de hinchazón. La hinchazón abdominal, por sí sola, no permite determinar si se debe a la lactosa, a las proteínas de la leche o a algo totalmente distinto.

No siempre es culpa de los lácteos: otras causas de la hinchazón abdominal

El hinchazón abdominal es un síntoma inespecífico. Eso significa que puede deberse a cualquier cosa. Algunos desencadenantes habituales, además de los lácteos:

Alimentos que pueden provocar gases

• una gran cantidad de fibra de una sola vez, por ejemplo, raciones abundantes de pan integral, verduras crudas o coles
• legumbres como las alubias, las lentejas y los garbanzos
• cebollas, puerros y ajo
• trigo y algunos otros productos derivados de los cereales
• bebidas carbonatadas

Otros alimentos ricos en FODMAP también pueden influir en el síndrome del intestino irritable, pero es algo que debes consultar con un dietista si tienes dudas al respecto.

Hábitos alimentarios y estilo de vida

• comer rápido y masticar poco
• tragar mucho aire, por ejemplo, al hablar mientras se come, al beber con una pajita o al masticar chicle con frecuencia
• estrés y tensión
• fluctuaciones hormonales, por ejemplo, en torno a la menstruación

Además, pueden existir otras sensibilidades intestinales. Si los síntomas son persistentes o intensos, es recomendable consultar a tu médico de cabecera.

Comprueba con calma si la lactosa influye: plan por pasos con días de descanso

Puedes comprobar con cuidado en casa si la lactosa podría ser un factor. Esto es sin diagnóstico, sino una forma de detectar patrones. En caso de duda o si los síntomas son graves: acude siempre al médico de cabecera.

Paso 1: 3-5 días de descanso con menos lactosa

Elige entre 3 y 5 días en los que puedas llevar una alimentación relativamente tranquila. Durante este periodo, intenta consumir la menor cantidad posible de lactosa. Por ejemplo:

• sustituir la leche por variantes sin lactosa o de origen vegetal
• Dejar de lado temporalmente o sustituir el yogur, las natillas y los postres cremosos
• Es mejor evitar por ahora los helados y las salsas cremosas
• optar por comidas sin mucho queso ni nata

Atención: que un producto no contenga lactosa no significa automáticamente que no contenga leche de vaca. Y que sea vegano no significa automáticamente que sea apto para personas alérgicas.

Paso 2: lleva un sencillo registro de lo que comes y de tus molestias

Toma nota durante unos días:

• lo que comes y bebes (basta con una descripción general)
• hora de la comida
• cuánto te sientes hinchado, por ejemplo, en una escala sencilla del 0 al 10
• otros síntomas que llaman la atención, como tener muchos gases o heces más líquidas

Así podrás hacerte una primera idea de si tu estómago reacciona de forma diferente durante estos días de descanso.

Paso 3: a continuación, otra ración generosa de lactosa

Si notas que tu estómago está notablemente más tranquilo durante los días de descanso, puedes volver a tomar una ración clara de lactosa en un día tranquilo. Por ejemplo:

• un vaso grande de leche normal
• o un cuenco de yogur natural

Intenta que el resto de tu alimentación de ese día sea lo más sencilla posible, para que haya menos factores que te distraigan.

Paso 4: volver a anotar los síntomas

Anota cómo reacciona tu estómago en las horas posteriores a esa ración de lactosa. Si vuelves a notar claramente más hinchazón, gases o ruidos estomacales en comparación con los días de descanso, es posible que la lactosa tenga algo que ver. A veces es necesario repetir esto una vez más para detectar un patrón.

Importante: esto es solo un primer estudio preliminar. Con esto no se establece un diagnóstico oficial. Para realizar pruebas adicionales, como una posible prueba de aliento con lactosa, debes acudir a tu médico de cabecera o a un especialista.

Si sabes que tienes alergia a la leche de vaca o has tenido alguna vez una reacción grave a los productos lácteos, no hagas experimentos por tu cuenta. Consulta siempre a tu médico o dietista.

¿Qué puedes hacer hoy mismo si te sientes hinchado?

Aunque todavía no sepas con certeza si la lactosa es la culpable, puedes probar algunas cosas que suelen aliviar un poco, tanto en sentido literal como figurado.

Porciones más pequeñas y una distribución más equilibrada

En lugar de tomarte de una sola vez una taza grande de leche o un cuenco grande de yogur, puedes:

• comer raciones más pequeñas
• distribuir los productos lácteos a lo largo del día

Para algunas personas, eso es más fácil de tolerar que una gran dosis de lactosa de golpe.

Sustituir una ración de lácteos

Elige un momento fijo del día en el que tomes un producto lácteo, por ejemplo, tu capuchino o tu tentempié de la noche, y sustitúyelo durante unos días por una alternativa sin lactosa o vegetal. Observa con calma cómo te sienta al estómago.

Comer con más calma y tragar menos aire

Unos cuantos hábitos sencillos ya pueden marcar la diferencia:

• Masticar bien y tomarse el tiempo necesario para comer
• masticar menos chicle
• beber menos con pajita
• Limita el consumo de bebidas con gas si te hinchas con facilidad.

Un pequeño diario de síntomas y alimentación

Anota durante unos días lo que comes y cómo reacciona tu estómago. A menudo, así ya se pueden detectar pequeños patrones. Eso también te ayudará cuando más adelante hables con tu médico de cabecera o con un dietista.

También encontrarás más consejos generales en nuestro artículo sobre hinchazón.

¿Cuándo hay que acudir al médico de cabecera o al dietista?

Si tienes dudas o te preocupa algo, siempre es recomendable llamar a tu médico de cabecera. Sobre todo en estas situaciones:

• Llevas tiempo con el vientre hinchado o los síntomas están empeorando
• adelgazas sin quererlo
• ves sangre en las heces
• tienes fiebre o te sientes realmente mal por los dolores de estómago
• El dolor te despierta por la noche
• piensas que puede ser una alergia, por ejemplo, a la leche de vaca
• Estás pensando en eliminar muchos grupos de alimentos y no sabes muy bien qué te quedará por comer

Un médico de cabecera puede evaluar contigo si es necesario realizar más pruebas. Un dietista puede ayudarte a mantener una alimentación equilibrada si vas a reducir el consumo de lactosa o de productos lácteos.

Existen pruebas médicas, como la prueba de aliento para detectar la intolerancia a la lactosa. Estas pruebas se realizan a través del médico de cabecera o de un especialista. Juntos podéis valorar si una prueba de este tipo es conveniente en tu caso.

Resumen: de una queja a una mayor comprensión

La hinchazón abdominal después de comer puede estar relacionada con la intolerancia a la lactosa, pero también puede deberse a otras causas muy diferentes. Por lo tanto, basándote únicamente en esa sensación de hinchazón, no puedes afirmar: «Es eso».

Lo que sí puedes hacer es observar con calma si la lactosa podría tener algo que ver. Con unos días de descanso en los que reduzcas el consumo de lactosa, un sencillo diario y, después, otra ración clara de lactosa, a veces ya se puede detectar un patrón. Sin que tengas que hacer de médico por tu cuenta.

Si sigues teniendo dudas, tus molestias son intensas o te preocupa algo, acude a tu médico de cabecera y, si es necesario, a un dietista. Así no tendrás que averiguarlo todo por tu cuenta y evitarás seguir una dieta innecesariamente estricta.

Si quieres saber más sobre cómo comprobar la presencia de leche de vaca en tu alimentación, echa un vistazo a nuestro artículo sobre Eliminar la leche de vaca y realizar pruebas.